Comparação do SMTP com o HTTP
Agora, vamos fazer uma breve comparação entre o SMTP e o HTTP. Ambos os protocolos são usados para transferir arquivos de um hospedeiro para outro. O HTTP transfere arquivos (também denominados objetos) de um servidor Web para um cliente Web (normalmente um browser). O SMTP transfere arquivos (isto é, mensagens de e-mail) de um servidor de correio para outro. Ao transferir os arquivos, o HTTP persistente e o SMTP usam conexões persistentes. Assim, os dois protocolos têm características em comum. Existem, todavia, diferenças importantes. A primeira é que o HTTP é, principalmente, um protocolo de recuperação de informações (pull protocol) — alguém carrega informações em um servidor Web e os usuários utilizam o HTTP para recuperá-las do servidor quando quiserem. Em particular, a conexão TCP é ativada pela máquina que quer receber o arquivo. O SMTP, por sua vez, é, primordialmente, um protocolo de envio de informações (push protocol) — o servidor de correio remetente envia o arquivo para o servidor de correio destinatário. Em particular, a conexão TCP é ativada pela máquina que quer enviar o arquivo.
A segunda diferença, à qual aludimos anteriormente, é que o SMTP exige que cada mensagem, inclusive o corpo, esteja no formato ASCII de 7 bits. Se a mensagem contiver caracteres que não estejam nesse formato (por exemplo, caracteres em francês, com acento) ou dados binários (como um arquivo de imagem), terá de ser codificada em ASCII de 7 bits. Dados HTTP não impõem esta restrição.
A terceira diferença importante refere-se ao modo como um documento que contém texto e imagem (juntamente com outros tipos possíveis de mídia) é manipulado. Como vimos na Seção 2.2, o HTTP encapsula cada objeto em sua própria mensagem HTTP. O correio pela Internet, como discutiremos com maiores detalhes mais adiante, coloca todos os objetos de mensagem em um única mensagem.
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