Protocolo IMAP

Usando POP3, assim que baixar suas mensagens na máquina local, Bob pode criar pastas de correspondência e transferir as mensagens baixadas para elas. Em seguida, pode apagar as mensagens, mudá-las de pastas e procurar mensagens (por nome de remetente ou assunto). Mas esse paradigma — pastas e mensagens na máquina local — apresenta um problema para o usuário nômade que gostaria de manter uma hierarquia de pastas em um servidor remoto que possa ser acessado de qualquer computador: com o POP3, isso não é possível. Esse protocolo não provê nenhum meio para um usuário criar pastas remotas e designar mensagens a pastas.

Para resolver esse e outros problemas, foi inventado o protocolo IMAP, definido no RFC 3501. Como o POP3, o IMAP é um protocolo de acesso a correio, porém com mais recursos, mas é também significativamente mais complexo. (E, portanto, também as implementações dos lados cliente e servidor são significativamente mais complexas.)

Um servidor IMAP associa cada mensagem a uma pasta. Quando uma mensagem chega a um servidor pela primeira vez, é associada com a pasta INBOX do destinatário, que, então, pode transferir a mensagem para uma nova pasta criada por ele, lê-la, apagá-la e assim por diante. O protocolo IMAP provê comandos que permitem que os usuários criem pastas e transfiram mensagens de uma para outra. O protocolo também provê comandos que os usuários podem usar para pesquisar pastas remotas em busca de mensagens que obedeçam a critérios específicos. Note que, diferentemente do POP3, um servidor IMAP mantém informação de estado de usuário entre sessões IMAP — por exemplo, os nomes das pastas e quais mensagens estão associadas a elas.

Outra característica importante do IMAP é que ele tem comandos que permitem que um agente de usuário obtenha componentes de mensagens. Por exemplo, um agente de usuário pode obter apenas o cabeçalho ou somente uma das partes de uma mensagem MIME multiparte. Essa característica é útil quando há uma conexão de largura de banda estreita entre o agente de usuário e seu servidor de correio, como, por exemplo, uma conexão de modem sem fio ou de baixa velocidade. Com uma conexão de pequena largura de banda, o usuário pode decidir não baixar todas as mensagens de sua caixa postal, evitando, em particular, mensagens longas que possam conter, por exemplo, um clipe de áudio ou de vídeo. Se quiser ler tudo sobre o IMAP, consulte o site oficial [IMAP, 2009].

ATIVIDADE DE FIXAÇÃO

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